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    是啊。

    他们想请出打王金鞭，必须有一个名正言顺的理由。

    必须证明，萧宁是昏君，做了祸国殃民的事。

    可萧宁登基三年，做的每一件事，都挑不出半点错处。

    平定三党，清剿五王叛乱，结束了朝堂数十年的动荡。

    北境大捷，震慑西域诸国，换来了边境的安宁。

    推行新政，减免赋税，兴修水利，鼓励农桑，让百姓安居乐业，国库日渐充盈。

    整顿吏治，严惩贪腐，打破世家垄断，给寒门子弟上升通道，朝堂风气焕然一新。

    就连这次国宴百席名单，虽然动了他们世家勋贵的利益，却在民间赢得了山呼海啸般的拥戴。

    全天下的百姓，都念着萧宁的好，都把他当成千古明君。

    他们去哪里找萧宁昏庸无道、祸国殃民的证据？

    就因为国宴名单里没给他们留位置？就因为他动了世家勋贵的利益？

    这话别说拿到李太师面前，就算是说给普通百姓听，都会被人骂一句利欲熏心，为了一己私利，污蔑明君。

    到时候，金鞭没请出来，他们反而会落得个身败名裂，被天下人唾骂的下场。

    暖阁里的气氛，再次降到了冰点。

    刚刚燃起的希望，瞬间被现实浇灭。

    镇国公赵鸿远颓然坐回椅子上，重重叹了口气，满脸的苦涩。

    “魏老弟说的是。”

    “我们光想起了打王金鞭，却忘了最关键的理由。”

    “萧宁这小子，把江山治理得井井有条，百姓安居乐业，民间威望高得吓人。”

    “我们根本找不到半点，能请出金鞭的理由。”

    英国公张骥也苦笑一声，摇了摇头。

    “何止是找不到理由。”

    “我们要是真的拿着国宴名单这事，去请金鞭，李太师只会把我们打出来。”

    “那位老大人，一辈子最看重的，就是有功者赏。方敬那些人，确实有功于国，李太师只会觉得陛下做得对，绝不会帮我们。”

    定王咬着牙，满脸的不甘，却又无可奈何。

    “难道就这么算了？”

    “我们明明有制衡他的王牌，却连使用的理由都找不到？”

    “只能眼睁睁看着他，一步步把我们世家宗室，彻底踢出局？”

    周望也闭了闭眼，声音里满是绝望。

    “不然还能怎么办？”

    “他萧宁步步为营，滴水不漏，做的每一件事，都站在道义和民心的制高点上。”

    “我们根本抓不到他半点把柄，根本找不到半点能置他于死地的错处。”

    “这次国宴，他看似荒唐，实则把民心抓得更牢了。全天下的百姓，都念着他的好，我们和他作对，就是和全天下的百姓作对。”

    “我们输了，彻底输了。”

    这话一出，众人再也说不出话来。

    一个个垂头丧气，坐回椅子上，端起酒杯，喝着闷酒，眼底满是绝望。

    他们以为找到了救命稻草，却没想到，这根稻草，根本抓不住。

    有祖制又如何？有打王金鞭又如何？

    没有名正言顺的理由，一切都是空谈。

    他们只能眼睁睁看着萧宁，一步步打破三百年的规矩，一步步把他们这些世家勋贵，彻底扫进历史的尘埃里。

    却无能为力。

    暖阁里，再次陷入了死寂。

    只有烛火摇曳，映着众人绝望的脸庞。

    就在这满室绝望，众人万念俱灰之际。

    一直站在周望身后，沉默不语的年轻公子，突然往前迈了一步，躬身对着众人行了一礼。

    这位年轻公子，是周望的嫡子，周瑾，如今在鸿胪寺任主簿，掌管各国使团的文书往来，消息最为灵通。

    众人抬眼看了看他，都没放在心上，只当他是来给父亲添酒的。

    可周瑾却抬起头，看着满室绝望的众人，缓缓开口，声音不大，却像一道惊雷，炸响在暖阁里。

    “诸位世伯，王爷，国公爷，不必如此绝望。”

    “想要请出打王金鞭的理由，很快就有了。”

    这话一出，暖阁里瞬间安静了下来。

    所有人的目光，都齐刷刷地落在了周瑾身上。

    定王皱着眉，开口问道：“周贤侄，你这话是什么意思？”

    “什么叫理由很快就有了？你知道些什么？”

    周瑾微微一笑，再次躬身，不慌不忙地开口。

    “小侄在鸿胪寺任职，掌管各国使团的往来文书，对驿馆里的动静，知道得比诸位世伯，要早一些。”

    他顿了顿，缓缓抛出了一个惊天消息。

    “诸位世伯应该都听说了，横川国使团，在清河县烧杀抢掠，打死百姓，欺辱民女，无恶不作。”

    “而陛下，从始至终，都没有下过一道旨意，没有说过一句追责的话，一直隐忍不发。”

    众人闻言，纷纷点头。

    这件事，早已传遍了洛陵城，他们自然知道。

    只是他们都觉得，这是萧宁软弱，不敢得罪横川国背后的古祁国，和他们没什么关系，也没放在心上。

    周瑾看着众人的反应，嘴角的笑意更浓了，继续说道：“除了横川国这件事，还有一件更重要的事。”

    “西域姑墨国、蒲犁国、尉头国等近十几个国家，今日已经歃血为盟，结成同盟。”

    “他们决意，在明日的溪山国宴之上，当着万国来使的面，联合发难，逼宫陛下。”

    轰的一声！

    这话一出，满室皆惊。

    众人猛地站起身，满脸的不敢置信。

    “什么？！”

    “近十几国歃血为盟？要在国宴上联合逼宫？！”

    “他们要干什么？！逼陛下做什么？！”

    镇国公赵鸿远厉声问道，眼底满是震惊。

    周瑾不慌不忙，把列国的要求，一字一句地说了出来。

    “他们要求陛下，交出连弩的完整设计图、全套制作工艺，还有火药、火铳的全部配方。”

    “要求开放全境互市，免税三十年，割让西境盐池，开放东南海港。”

    “要求陛下承诺，永不干涉各国内政，永不驻军边境，每年补贴各国钱粮。”

    “甚至要求，各国使臣、商队在大尧境内，享有完全的治外法权，就算杀了人，我大尧官府也无权处置。”

    一条条无理要求，从周瑾嘴里说出来。

    暖阁里的众人，听得目瞪口呆，随即，眼睛越来越亮。

    周瑾看着众人的反应，知道自己的话起了作用，继续开口，点破了其中的关键。

    “诸位世伯，你们想想，这局面，对陛下来说，就是个彻头彻尾的死局。”
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