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    “别独自试，我晚些让阿叶去陪你，先检查切口和汁液，再煮熟尝一小口，有任何不适就不要了。”

    “我记住了。”

    “我还会问过两个护送者，再让狩猎队留意西侧林边，你先回去吧。”

    沈栀提着小竹篮离开院子，顺着蜿蜒的小路往半山腰走去。

    …………

    天色已经转暗，部落各处的火塘升起白色炊烟，木屋和半地穴前，族人们正在清理芋根、灰菇和兽肉，为晚饭做准备。

    “栀，回去做饭啊？”

    路过一座竹棚时，一个雌性抬头招呼她。

    “是，刚从首领那里回来。”

    “我今天挖了两根你之前说的草药，明天给你送过去。”

    “好，谢谢婶子。”

    沈栀沿途又回应了几名族人，走走停停，过了好一会儿才回到自己的山洞。

    她将竹篮放在干草堆旁，抬起双臂活动腰背。

    今天走了大半日山路，她的后腰酸的厉害，两条腿也有些发沉。

    沈栀拿起角落里的陶罐，往木盆中倒了些清水，将手伸进水里仔细清洗。

    清凉的水漫过手背，带走指缝间残留的黑泥，她又捧水洗过脸，用干草擦净下巴和兽皮裙上的水珠。

    刚把木盆放回原处，洞口的贝壳风铃便撞出清响。

    叮当，叮当。

    “栀，你在里面吗？”

    一个毛茸茸的小脑袋从洞口探了进来，来人正是狸花猫崽小草。

    小草两手捧着一块用宽叶包好的兽肉，身后还跟着几名幼崽，白耳花猫怀里抱着几颗红浆果，不时朝洞里张望。

    “进来吧。”

    沈栀朝他们招了招手，小草迈着短腿跑进山洞，将宽叶包放到她面前的石板上。

    “栀，这是我阿妈让我送来的，是羊角兽后腿上最嫩的肉。”

    “我阿妈也让我送浆果来了。”

    白耳花猫赶紧将浆果放下，其他幼崽围在石板旁，不时嗅着叶包里的肉香。

    沈栀揉了揉小草毛茸茸的脑袋。

    “替我谢谢你们阿妈。”

    “你们今晚要不要留在这里吃饭？”

    小草马上点头，其他幼崽也一同答应。
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